In a brief career now stretching out to a decade of public appearances, Simón Zabell’s critical reception has located his work in a unique relation between visual art and literature, with the commentators showing a certain preference to emphasize the latter. Although this emphasis is strictly correct, I feel it neglects the sum of the various elements that actually make up his work.

En una breve trayectoria que ya suma una década de comparecencias públicas, la fortuna crítica de Simón Zabell ha situado su obra en una singular relación entre obra plástica y literatura, con cierta preferencia entre sus comentaristas por acentuar ésta última. Acento que siendo rigurosamente cierto, creo que no puntea la suma de elementos diversos que realmente integran su labor.

Everything is happening as if some young artists were rejecting the strong avant-garde prejudices against narratives; As if the great critical work of the avant-garde could produce in new artists an obvious thirst for narratives; as if those least prejudiced among contemporary artist were conquered by the desire to tell stories.

Todo sucede como si las rigurosas prevenciones vanguardistas frente a los relatos estuvieran siendo desobedecidas por algunos artistas jóvenes; como si la gran obra crítica de la vanguardia provocara en los nuevos creadores una evidente sed de historias; como si a los autores actuales más desprejuiciados les ganara el deseo de narrar.

What do we expect from the work of an artist? Amongst other things, to be surprised, to see in it what’s marvellous, prodigious, mysterious, or simply what is unseen or was unseen until then, a new vision of a reality that is so familiar –or at least that is what we though until that moment- that it produces indifference more than any other feeling. We expect to discover things we don’t know in things that we do know.

¿Qué esperamos de la obra de un artista? Entre otras cosas, que nos sorprenda, ver en ella lo maravilloso, lo prodigioso, lo misterioso o, simplemente, lo inédito, lo hasta entonces inédito, una nueva visión de una realidad tan conocida –o eso creemos hasta ese momento- que nos produce, más que nada indiferencia. Esperamos lo que desconocemos de lo que conocemos. Esperamos lo inesperado, lo que no esperamos.

Fictitious, literal, quotidian, narrative, objectual, dramatic, are the adjectives the best fit the work of Simon Zabell, since he opened the door of his Apartment (Palacio de los Condes de Gabia, Granada, 1999), an installation that (re)created one of those so many student flats that are abundant in Granada, via the contamination of the used media, of photographs that are as illusionist as a painting, as three dimensional as a sculpture, until he revealed the frictions of two crossed gazes in the dramatic serenity of his Bathroom Drama (Galería Alter Ego, Barcelona, 2001), an ambiance inspired by the encounter of Phaedra and Hyppolitus in Racine´s tragedy. In a word, Zabell’s work is scenographic. Zabell’s work is pure theatre and, as a result of which, essentially post-modern.

Ficción, literalidad, cotidianeidad, narratividad, objetualidad, drama, son los calificativos que mejor encajan con la obra de Simon Zabell, desde que nos abrió la puerta de su Apartment (Palacio de los Condes de Gabia, Granada, 1999), instalación que (re)creaba uno de esos tantos pisos de estudiantes que abundan en Granada, a través de la contaminación de los medios empleados, de una fotografía tan ilusionista como una pintura, tan tridimensional como una escultura, hasta que nos desveló las fricciones de dos miradas cruzadas en la serenidad dramática de su Bathroom Drama (Galería Alter Ego, Barcelona, 2001), ambiente inspirado en el encuentro entre Fedra e Hipólito en la tragedia de Racine. En una palabra, la obra de Zabell es escenográfica. La obra de Zabell es puro teatro y, por ello, esencialmente postmoderna.